最早的砚

    砚（俗称砚台）是中国传统的书写绘画研磨色料的工具，与毛笔、墨相配使用。由于早期的墨是天然的石墨或一些矿物颜料，人们在写画之前须把它们放在砚中研细，再兑水使之溶化才能使用，所以最初的砚总是和研石并提。

    新石器时期的一些陶器上，有用不同色彩绘出的多种多样的花纹，其颜料细腻，说明当时已经有了研磨颜料的工具。在陕西西安半坡遗址中，出土过石研磨器，上面残留着研磨过颜料的痕迹，这应是砚的祖型。近年在陕西临潼姜寨一座仰韶文化初期的墓葬中，又发现了一块与砚非常接近的石制研磨器。器面凹处有一支石质磨棒，器上盖着石盖，器旁还有黑色颜料数块。

    目前所见到的最早的古砚实物，是1975年在湖北云梦睡虎地秦代墓中出土的一方石砚，砚及研石都是就鹅卵石的原形略作加工而成的，砚面与研石面均有使用痕迹和墨迹。稍后的汉代，砚以石、陶制的为多，也有漆砚。汉代砚的使用已很普遍，解放后各地不断发现过汉砚，其数量也比较多。